¿Qué es el ECMO?
La Oxigenación por Membrana Extracorpórea (ECMO) es un sistema de soporte cardiopulmonar capaz de proporcionar asistencia circulatoria y respiratoria durante días o semanas, en pacientes con insuficiencia cardíaca o respiratoria refractaria que no responden al tratamiento convencional máximo.
Principio Fundamental
El ECMO se basa en los principios de la circulación extracorpórea. Su circuito consta de una bomba centrífuga que genera flujo, un oxigenador de membrana que realiza el intercambio gaseoso, cánulas para conectar al paciente, y un intercambiador de calor. A diferencia de la CEC quirúrgica, el ECMO se mantiene durante días o semanas en la UCI.
Tipos de ECMO
ECMO VV
Veno-Venoso — Soporte exclusivamente respiratorio. Cuando los pulmones no pueden oxigenar la sangre ni eliminar el CO₂, pero el corazón conserva su función. La sangre se extrae de una vena, se oxigena fuera del cuerpo y se devuelve a otra vena.
Representa el 46% de todos los casos ECMO en adultos. Cánulas en vena yugular interna y vena femoral.
ECMO VA
Veno-Arterial — Soporte cardiopulmonar completo. Cuando el corazón falla gravemente. La sangre se extrae de una vena, se oxigena externamente y se reinyecta en una arteria, reemplazando la función de bombeo cardíaco.
Representa el 41% de los casos. Requiere canulación arterial femoral o central. Mayor mortalidad por la gravedad del cuadro base.
Línea de Tiempo ECMO
¿Cuándo se utiliza?
El ECMO se reserva para situaciones de fracaso terapéutico convencional. La decisión debe tomarse antes del fracaso multiorgánico irreversible. El timing es crítico.
🫁 INDICACIONES ECMO VV
- ◆SDRA — PaO₂/FiO₂ < 80 con FiO₂ 100%
- ◆Neumonía grave viral o bacteriana refractaria
- ◆Insuficiencia respiratoria post-trasplante pulmonar
- ◆Hipercapnia severa con pH < 7,20 refractaria
- ◆Estado asmático con hipercapnia refractaria
- ◆Embolia pulmonar masiva (complementario)
- ◆Puente al trasplante pulmonar
❤️ INDICACIONES ECMO VA
- ◆Shock cardiogénico refractario (IAM, miocarditis, miocardiopatía)
- ◆Shock poscardiotomía — fallo para desprenderse de CEC
- ◆Fallo biventricular agudo
- ◆ECPR — Reanimación Cardiopulmonar Extracorpórea
- ◆Intoxicación cardiotóxica grave
- ◆Puente al trasplante cardíaco o dispositivo ventricular
- ◆Rechazo agudo grave de trasplante cardíaco
⛔ CONTRAINDICACIONES
- ◆Daño neurológico irreversible preexistente
- ◆Falla multiorgánica irreversible establecida
- ◆VM > 7 días con parámetros agresivos (relativa)
- ◆Hemorragia del sistema nervioso central activa
- ◆Inmunodeficiencia severa sin posibilidad de recuperación
- ◆IMC > 45 (relativa)
- ◆Enfermedades terminales sin posibilidad de soporte puente
Parámetros de Control
SIMULACIÓN EDUCATIVA — PARÁMETROS DE REFERENCIA
Tasas de Supervivencia y Mortalidad
Datos del registro ELSO y publicaciones en Medicina Intensiva, Revista Española de Cardiología y revisiones sistemáticas 2020–2025. Los resultados varían por indicación, centro y momento del implante.
SUPERVIVENCIA GLOBAL ECMO
54% ELSO 2024 · 245.291 casos · 596 centrosTasa global registrada en 2024, integrando todas las indicaciones y grupos etarios a nivel mundial.
ECMO VV — SDRA
53–66% SDRA severo · Múltiples seriesEn neumonía con SDRA la supervivencia global reportada es 53%. Centros de experiencia alcanzan hasta el 66%.
ECMO VA — SHOCK CARDIOGÉNICO
48–68% Variable por indicaciónPoscardiotomía: alta hospitalaria ~50%, a 1 año ~48%. Centros especializados reportan hasta 68,75%.
ECPR — PARO CARDÍACO
44% Hospital terciario español · 10 añosEn pacientes seleccionados con paro cardiorrespiratorio, mejora significativamente la supervivencia al alta.
Factores que Impactan la Mortalidad
La inserción de ECMO durante masaje cardíaco activo (OR: 20,68), diuresis <500 ml en 24h previas (OR: 6,5), actividad de protrombina <50% (OR: 3,9), acidosis pH <7,1 (OR: 8,4) y VM prolongada >8 días (OR: 5,5) se asocian a mayor mortalidad. La supervivencia a largo plazo tras el alta hospitalaria es considerablemente mejor que la hospitalaria.
Complicaciones del ECMO
Las complicaciones hemorrágicas son las más frecuentes y de mayor impacto en la mortalidad. La anticoagulación necesaria para prevenir trombosis en el circuito crea un difícil equilibrio que enfermería debe vigilar continuamente.
Hemorragia
Complicación más frecuente. Debida a anticoagulación con heparina y disfunción plaquetaria. Sangrado en sitio de canulación, quirúrgico y sistémico.
↑ MortalidadACV / Hemorragia Intracraneal
Hemorragia intracraneal: 4,5% de casos. ACV isquémico: 1,9%. Mortalidad asociada al ACV isquémico 73,9%; hemorragia intracraneal 73,2%.
73–74%Trombosis del Circuito
Coagulación del circuito ECMO: 31,8% de eventos trombóticos. Fallo del oxigenador/bomba: 12,7%. Requiere vigilancia continua y recambio de componentes.
31,8%Isquemia de Miembro
En ECMO VA por oclusión de arteria femoral por la cánula. Se previene con cánula de reperfusión distal. Vigilancia neurológica y vascular del miembro.
Alta vigilanciaHemorragia Pulmonar
Mortalidad asociada del 53,6%. Monitorización de hemoptisis, saturaciones y parámetros ventilatorios en paciente con ECMO VV.
53,6%Infección Nosocomial
Sepsis, NAVM (22% en poscardiotomía), bacteriemia. Los circuitos ECMO representan una puerta de entrada potencial para infecciones graves.
Vigilancia UCIFalla Renal Aguda (FRA)
En series de ECMO VA poscardiotomía, el 89% presenta FRA. Monitorización de diuresis, creatinina y balance hídrico estricto cada hora.
89%Fallo Mecánico del Circuito
Fallos en bomba, membrana u oxigenador. Requieren respuesta inmediata. Las enfermeras deben conocer el protocolo de emergencia del circuito.
EmergenciaCuidados de Enfermería en ECMO
El Papel Esencial de Enfermería
El personal de enfermería es el guardián permanente del paciente en ECMO. La vigilancia continua 24/7, la detección precoz de complicaciones y el dominio técnico del circuito pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Monitorización Hemodinámica Continua
Control horario de presión arterial, FC, PVC, gasto cardíaco. Evaluación de perfusión tisular: temperatura cutánea, color, llenado capilar. En ECMO VA: vigilar presión de pulso nativa como signo de recuperación cardíaca.
Vigilancia del Circuito ECMO
Inspección visual cada hora: presencia de trombos, color de sangre, estado de cánulas, conexiones y alarmas. Verificar flujo (L/min), RPM, presiones pre y post oxigenador. Documentar todos los parámetros.
Control de la Anticoagulación
Heparina IV en infusión continua. Control del TTPA (objetivo 60–80 seg) o anti-Xa según protocolo. Balance estricto entre riesgo de trombosis y hemorragia. Vigilar sangrados activos en sitios de inserción.
Control Respiratorio y Gasométrico
Gasometrías arteriales periódicas pre y post oxigenador. Vigilar SpO₂, capnografía y ventilador. En VV: la saturación venosa preoxigenador es el mejor indicador de eficacia. Ajuste de sweep gas para CO₂.
Prevención y Vigilancia de Complicaciones
Inspección neurológica: pupilas, Glasgow, movimientos. Vigilancia de miembro isquémico en ECMO VA. Cuidados de cánulas: apósitos estériles, fijación segura, signos de infección y sangrado pericannular.
Termorregulación
Medición periódica de temperatura axilar y central. Ajuste del intercambiador de calor del circuito. Objetivo: normotermia (37°C). Alta susceptibilidad del paciente a hipotermia e hipertermia.
Cuidados Psicológicos y Familiares
El paciente puede estar consciente. Comunicación adaptada, orientación espacio-temporal, apoyo emocional. Los familiares necesitan información clara y honesta. Enfermería es el principal nexo familia-UCI.
Protocolo de Emergencia del Circuito
Conocer pasos ante: fallo de bomba, ruptura de cánula, aire en el circuito, trombosis del oxigenador. Tener clamps de emergencia, sangre O negativo y equipo de recambio disponibles. Simular estos escenarios regularmente.
Destete del ECMO
El destete (weaning) es la retirada gradual del soporte ECMO una vez demostrada la recuperación suficiente de la función cardíaca o pulmonar. En series de ECMO VA poscardiotomía, el 72% de los pacientes logró retirarse del ECMO con una duración media de 7 días (rango 2–25 días).
🫁 DESTETE VV — CRITERIOS
- ◆FiO₂ nativa tolerable (<60%) con flujo ECMO reducido
- ◆Complianza pulmonar en mejoría progresiva
- ◆PaO₂/FiO₂ > 150 con parámetros ventilatorios aceptables
- ◆Ausencia de hipercapnia refractaria
❤️ DESTETE VA — CRITERIOS
- ◆Recuperación de actividad eléctrica nativa estable
- ◆Presión de pulso nativa visible en curva de PA
- ◆Eco: FEVI > 20%, apertura valva aórtica
- ◆Tolerancia a reducción gradual del flujo ECMO
⚠️ ALTERNATIVAS AL DESTETE
- ◆Puente a trasplante cardíaco (ECMO VA)
- ◆Puente a dispositivo de asistencia ventricular (DAV)
- ◆Puente a trasplante pulmonar (ECMO VV)
- ◆Decisión de limitación del esfuerzo terapéutico
Resumen para Examen
Puntos Clave Imperdibles
- ◆ECMO VV = soporte respiratorio solo (corazón funciona)
- ◆ECMO VA = soporte cardiorrespiratorio (corazón falla)
- ◆Componentes: cánulas + bomba centrífuga + oxigenador + intercambiador de calor
- ◆Anticoagulación con heparina: TTPA objetivo 60–80 seg
- ◆Complicación más frecuente: hemorragia
- ◆Supervivencia global 2024: 54% (ELSO)
- ◆Duración media VA: 7 días (rango 2–25)
Alertas de Enfermería UCI
- ◆Trombos visibles en circuito → notificar inmediatamente
- ◆Cambio de color sangre post-oxigenador → falla membrana
- ◆Altas presiones negativas → dificultad de drenaje (hipovolemia)
- ◆Sangrado activo en cánula → compresión + médico urgente
- ◆Ausencia de pulso en miembro canulado → isquemia urgente
- ◆Caída brusca de flujo → obstrucción o hipovolemia
DATOS CLAVES QUE DEBES MEMORIZAR
Ezequiel Ruiz
Enfermero Profesional
Especialista en Cuidados Críticos y Urgencias Prehospitalarias
Fundador de Tu Guía de Enfermería — Educación basada en evidencia para enfermeros de Argentina y Latinoamérica.
📚 Referencias y Fuentes
• Extracorporeal Life Support Organization (ELSO). Registry Report 2024. 245.291 interventions / 596 centers. elso.org
• Revespcardiol.org · SEC 2025: Supervivencia en ECMO-VA en shock cardiogénico poscardiotomía — Hospital G.U. Gregorio Marañón, Madrid.
• Enfermería Intensiva 2024;35:376-409. Supervivencia al alta hospitalaria tras ECMO en PCR. (supervivencia 44%)
• Medicina Intensiva. García-Gigorro et al. Soporte mecánico con ECMO-VA: evolución a corto y largo plazo. medintensiva.org
• Medicina Intensiva. Empleo de ECMO en UCI. Recomendaciones SEMICYUC. 2019.
• Cirugía Cardiovascular. Documento de consenso SEDAR/SECCE sobre el manejo de ECMO. 2021.
• Revista Médica Clínica Las Condes 2024. Generalidades de fisiología de la oxigenación extracorpórea (ECMO).
• Revista Arandu 2025;12(2):4449. Rol de Enfermería en ECMO: revisión sistemática 2020–2024.
• TFG Enfermería UVA. Guía de cuidados de enfermería al paciente adulto en terapia ECMO.
• Crawford L et al. ANZCORS. J Thorac Cardiovasc Surg. 2025;169(6):1548-1558.
⚖️ Aviso Legal y Exención de Responsabilidad
El contenido publicado en Tu Guía de Enfermería tiene carácter exclusivamente educativo e informativo, elaborado para la formación de estudiantes y profesionales de enfermería, basado en literatura científica revisada y fuentes institucionales de reconocido prestigio.
La información aquí presentada no constituye asesoramiento médico, diagnóstico ni tratamiento de ninguna condición clínica. Ningún contenido debe ser interpretado como recomendación para iniciar, modificar o interrumpir cualquier procedimiento o terapia médica.
La terapia ECMO es un procedimiento de alta complejidad médica que requiere evaluación individualizada por equipos multidisciplinarios especializados en centros de referencia habilitados.
El autor, Ezequiel Ruiz (Enfermero Profesional), y el sitio Tu Guía de Enfermería, no asumen responsabilidad alguna por el uso indebido de la información contenida en este artículo.
© 2025 Tu Guía de Enfermería — Ezequiel Ruiz. Todos los derechos reservados. Prohibida la reproducción sin atribución expresa.
Comentarios: